16 мая 2008

Тростник

Сахарный тростник - важнейшее растение Кубы. Его сладкие стебли занимают каждый второй квадратный метр полезных площадей на тропическом острове. Десятилетиями именно сахар приносил стране валюту, но теперь объем его тает, как сладкие кристаллики в кофе. С 1989 г. производство сахара сократилось более чем вдвое. Урожай 2001/2002 г. составил 3,6 млн.тонн, т.е. оказался на самом низком уровне за последние 30 лет. Да и следующий сезон не опраедал надежд. Опора кубинской экономики теряет твердость.
Каждый год в ноябре, когда созревает урожай, сельское население собирается на despedida de fas macheieros - проводы сборщиков тростника. Перед революционным монументом (а таковой есть в любой деревне) едва пи не заклинаниями вызывают zafra del cenfenario, урожай века, столь важный для Кубы. Представители партийных органов, семья и соседи торжественно провожают под духовой оркестр и бодрые речи «Героев нации»; их в стране - 44 тыс. человек. Ведь тому, кто отправляется на мучения в сладкий пес, необходима изрядная доля солидарности и национальной гордости. На плечи macheteros (от «мачете», ножа для резни тростника) ложится бремя заботы об экономическом благосостоянии нации.
На автобусах бригады работников развозят по полям, где они и надрываются бок о бок среди густо растущих и острых по краю стеблей. Тростник режут по 12 - 13 часов в день, 7 дней в неделю. Когда солнце в зените, этот труд становится поистине адским.
Раньше его выполняли рабы, и их нещадно эксплуатировали в полях и на сахарных заводах. Плантаторам, торговцам и судовладельцам сахар приносил огромную прибыль, поскольку Европа жаждала белого золота. В XVIII в. у дворян и буржуа вошел в моду горький кофе. Именно карибские кристаллы могли его подсластить.
В нижней части толстого стебля содержание сахара особенно высоко. Мужчины в резиновых сапогах, толстых перчатках и широкополых шляпах одним ударом срезают стебель прямо у земли, а потом отделяют ненужные листья. На первый взгляд это не так уж сложно, но даже профессионалы то и дело получают производственные травмы. При надрезе из стебля брызгает клейкий сироп, под палящим солнцем превращающийся на коже в раскаленную карамель. И даже глоток из канистры не освежает, ведь в жару вода быстро становится непригодной для питья.
Срезанный тростник нужно как можно скорее отправить на переработку, поскольку драгоценный сок быстро испаряется. Мачетерос на спине тащат стебли на погрузку. Сельскохозяйственные машины почти не используются и ржавеют за закрытыми воротами заводов: нет бензина, нет запчастей. Куба со всех сторон под давлением. И виновны в этом цикпоны, на корню уничтожающие урожай, например циклон Мичелл в 2001 г., а также снижение цен на мировом рынке и конкуренция сахарной свеклы.
Становится все труднее найти рабочую силу для zafra, хотя macheteros принадлежат на Кубе к самым высокооплачиваемым работникам , да еще имеют льготы на питание и жилье. Правда, получают они обесцененные песо, а ведь за такой тяжелый труд стоило бы платить долларами.