Большая часть Бразилии находится в Южном полушарии, поэтому времена года там противоположны тем, что привычны европейцам: разгар лета приходится на период от декабря до февраля, тогда как зима - достаточно, впрочем, мягкая длится с июня по август. Во всех областях страны, за исключением самых южных, практически во все времена года держится благоприятная температура воздуха и воды.
В стране имеется несколько отчетливо выраженных климатических зон. Самая влажная и богатая осадками - Амазония. На протяжении всего года путешественнику обеспечены там тропические температуры около 25 "С при высокой влажности воздуха (30-90%). На северо-востоке почти круглый год стоит сухая и жаркая погода. Для центральных районов Бразилии характерна отчетливая смена двух - примерно по шесть месяцев каждый - климатических периодов; засушливого сезона и сезона дождей. Максимальные температурные значения колеблются здесь от 42 °С летом до минус 6 "С зимой. Вполне ощутимая смена времен года характерна и для субтропических штатов на крайнем юге страны, куда с мая по август временами вторгаются холодные воздушные массы из Антарктики. Впрочем, вдоль побережья постоянный морской бриз обеспечивает достаточно ровный, влажный и теплый климат (средняя температура - 22 - 26 °С).
Лесные богатства
Выдающийся немецкий естествоиспытатель Александр фон Гумбольдт (1769 - 1859) в ходе своих путешествий по северу Бразилии оставил описание гилей (от греч, «гилестон» - лес) - вечнозеленого, чрезвычайно богатого разновидностями флоры и фауны тропического леса, жизнь которого протекает на трех высотных уровнях. Изначально этот лес покрывал 47% территории страны. В бразильской Амазонии свыше 4000 видов деревьев, в то время как во всей Европе их около 200. Здесь произрастают такие чрезвычайно полезные для человека деревья, как пальмы асаи (Euterpe oleracea), дающие масло и сок для напитков (в Бразилии бытует поговорка: «Кто вкусил сок пальмы асаи, должен вернуться на берега Амазонки»), Растут знаменитые каучуковые гевеи {Hevea bnmliensis), шоколадное дерево (какао) - Theobroma cacao L. и бразильский орех паранус (Bertholletia excelsa).
К югу от бассейна Амазонки значительную часть субэкваториального северо - востока страны покрывают рощи пальмы бабасу, из семян плодов которой получают прекрасные технические масла, и пальмы кар-науба - бразильцы часто называют ее «деревом жизни», а воск широко используют в производстве косметики. Белый лес (каатинга - на наречии местных индейцев) так называемой «колючей саванны» (или сертанов) - сухостой, всевозможные кактусы, колючие кустарники и сохраняющие в себе запасы воды бутылочные деревья - стойко противостоит засухе, длящейся здесь иной раз до одиннадцати месяцев в году.
Поросшие кряжистыми, с толстой корой деревьями влажные саванны (кампос серрадос) раскинулись на большей части Бразильского плоскогорья, то есть на 20% территории страны.
Диковинные и причудливые животные
Для фауны Бразилии характерны неполнозубые млекопитающие -это ленивец, броненосец и муравьед, но также и обитающая в водах Амазонки сирена (peixe - hoi) - травоядное животное весьма первобытной наружности. Сюда же относятся и сумчатые, например опоссум. Более 60 видов обезьян, отличающихся характерным хватательным хвостом, обитают преимущественно в лесах. Почти две трети из известных в Бразилии видов птиц живут в бассейне Амазонки: это попугаи, туканы с их массивными клювами, а также колибри, которых называют здесь еще «целующими цветы» (beija - flor). На территории всей страны распространены стервятники (urubus), деловито выполняющие свою чрезвычайно полезную работу санитаров. Несметные полчища самых разнообразных насекомых - в том числе бабочки самых невероятных раскрасок и форм, муравьи и даже пауки-птицееды - населяют здешние тропические леса.
Более 2000 разновидностей рыб кишат в водном бассейне Амазонки: это и арапаима (Arapaima gigas) - крупнейшая в мире пресноводная рыба, известная в Бразилии под названиями пираруку, пайш или гигантская красная рыба (по одним данным, она достигает длины 2,4 м и веса 90 кг, по другим - 4,6 м и 200 кг). Это и мелкие, стремительные пираньи с их беспощадными, острыми, как бритва, зубами. Прибрежные океанские воды тоже чрезвычайно богаты рыбой, моллюсками и ракообразными. Что касается рептилий и земноводных, то их здесь величайшее многообразие: крокодилы - кайманы, всевозможные змеи - от гигантской водяной анаконды до мелких полозов, ужей и гадюк, огромные ящерицы игуаны и гигантские черепахи весом под два центнера.
Между черным и белым
Язык страны объединяет все ее население - потомков португальских колонистов и европейских эмигрантов, завезенных сюда африканских рабов и порабощенных прямо «по месту жительства» индейцев. Население исконных народов, обитавших на здешних землях в пору пришествия первых колонизаторов, сократилось за истекший исторический период до 330 тыс. человек. 44% населения составляют сегодня чернокожие, мулаты и метисы.
